Конец этноботаники

Даже в мире волшебства некоторые виды организмов находятся под угрозой вымирания: маленькая птичка золотой сниджет была практически истреблена при ее использовании в самом начале истории квиддича и стала охраняемым видом. Теперь вместо нее игроки используют золотой снитч, созданный волшебником Бауманом Райтом.

Миру маглов так не повезло. Джон Риддл (он не родственник Волдеморта) из штата Северная Каролина рассказывает о судьбе одного растения, применявшегося как средство контрацепции, что немало способствовало росту благополучия древнегреческого города Кирены на побережье современной Ливии. Жители Кирены собирали и экспортировали сок растения, которое греки называли сильфион, а римляне - сильфий, - вероятно, это был вид гигантского фенхеля из семейства Ferula.

Античный доктор Соран писал, что "сок из Кирены" можно было пить для предотвращения зачатия или прерывания беременности. Как и другие растения, он, по-видимому, содержал соединения, похожие на эстроген, которые изменяют тонкий баланс гормонов, необходимый для зачатия и поддержания беременности. Он пользовался большим спросом, и римский натуралист Плиний Старший говорил, что сильфий стоил дороже, чем его вес в серебре. Однако к IV веку нашей эры его поставки прекратились, вероятно, из-за того, что он просто-напросто был весь собран и исчез. Были и другие травы, которые постигла та же участь. Кстати, Риддл считает, что знание способов их использования умерло вместе с самими травами: женщины, обладавшие секретами контрацепции, в Средние века сжигались на кострах как ведьмы, их в первую очередь винили в бесплодии, выкидышах и мертворождении.

Сегодня леса Африки, Индонезии и Малайзии стремительно уничтожаются лесорубами. А более половины всего разнообразия видов растений находится именно в тропических дождевых лесах, и они, по-видимому, представляют половину всех растений с лекарственными свойствами. С каждым днем найти их становится все сложнее. Один целитель в Белизе в 1940 году собирал целебные травы в десяти минутах ходьбы от своего дома. Спустя полвека ему приходится идти полтора часа, чтобы найти их.

Тропические леса покрывают около 7% поверхности Земли, и они сокращаются по некоторым оценкам примерно на 100 акров в минуту. В результате многие растения сегодня оказались под угрозой исчезновения. Международный союз охраны природы поместил более 22 тысяч растений в свою Красную книгу, предполагая, что около 10% всей мировой флоры находится под этой угрозой.

На сегодня мы немногое сделали, чтобы использовать эти 250 тысяч видов растений. В народной китайской медицине применяется примерно 5 тысяч, а около 120 лекарств, основанных на растениях и продаваемых по всему миру, производятся только из 95 видов, если верить Норману Францворту из Университета Иллинойса в Чикаго. Возможно, мы никогда не узнаем и ничтожной доли сведений, которые лежат в основе медицины больших обезьян и шаманов.

Исчезают ингредиенты зелий Снейпа - исчезают рецепты их использования. Традиционные знания, взращенные путем проб и ошибок в течение тысячелетий, теряются по мере того, как, по словам Марка Плоткина, который также является президентом Группы охраны Амазонки в Вирджинии, коренные жители "исчезают в костюмах и галстуках". Культурная гомогенизация отражается и в утрате языкового многообразия: на сегодня примерно половина из 5400 мировых языков находится под угрозой исчезновения.

К счастью, остаются некоторые удивительные очаги биологического разнообразия, места, где будут сделаны новые открытия. Одно из них находится недалеко от северо-восточной Африки - остров Сокотра (Сукутра), дом множества растений, которые похожи на придуманные Дж. К. Роулинг. Остров остался практически нетронутым с доисторических времен. Из 850 видов растений, произрастающих на нем, примерно одна треть являются уникальными. Необычные условия произрастания делают Сокотру десятым островом в мире по богатству видов эндемических растений, согласно данным Всемирного центра природоохранного мониторинга.

Наверное, наиболее древним растением является дерево драконья кровь (Dracaena cinnabari), которое иногда называют "зонтичное дерево шиворот-навыворот" из-за его причудливой формы. Согласно легенде, оно проросло из засохшей крови дракона и слона, пролившейся в ходе их смертельной схватки. Киноварь, малиново-красная смола из его листьев и коры, высоко ценилась в древнем мире, где она использовалась в качестве красителя, для лечения дизентерии, укрепления шатающихся зубов и для свежести дыхания.

Сокотра также интересна примерами гигантизма, этого любопытного феномена островной эволюции. Когда остров был частью Африки, любое дерево с большим стволом становилось жертвой слонов, носорогов и других крупных травоядных. Потом Сокотра отделилась от материка (несколько миллионов лет назад), травоядные животные остались на материке, а на острове образовалась такая экологическая ситуация, когда растения могли расти, расти и расти. А потом вырасти еще больше. Самый потрясающий пример гигантизма - огурцовое дерево (Dendrodicyos socotrana), которое вырастает до четырех метров в высоту - огромная разница по сравнению с другими ползущими растениями и кустарниками, которые относятся к семейству огурцовых. Условия Сокотры - это многообещающая, хотя и требующая немало времени возможность увеличения размеров растений путем генетического колдовства, о котором я говорил выше.

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство