Волшебство из ничего

Любое растение, используемое в магии и колдовстве, может обладать загадочной исцеляющей силой благодаря эффекту плацебо, который даже в наши дни остается темой жарких споров среди ученых. Плацебо (от лат. placebo "я понравлюсь") - это любое неактивное вещество или какая-либо имитация лекарства, при помощи которых определяют реальную эффективность настоящего лекарства. Многие ученые верят, что плацебо может дать достоверное объяснение феноменам исцеления с помощью веры, "силы убеждения", наложения рук, знахарских отваров, даже с помощью целебного эффекта материнского поцелуя и успокаивающего "мурлыканья".

В самом деле, даже волшебное слово "абракадабра" способно помочь больному человеку, при условии что у него есть серьезные причины верить в могущество этого слова. В некотором таинственном смысле вера может резко усилить способности тела к восстановлению, ускорить излечение ран и повысить эффективность иммунной системы при инфекционных заболеваниях. Этот эффект впервые был описан в статье 1955 года "Сила плацебо" Генри Бичера, анестезиолога из Массачусетского госпиталя в Бостоне. Он исследовал пятнадцать опубликованных работ и обнаружил свидетельства убедительных возможностей плацебо в лечении болей после хирургических операций, головных болей, головокружения, повышенной нервозности и других нервных расстройств. С тех пор в медицинской литературе упоминается еще большее число свидетельств эффекта плацебо. От 30 до 60% пациентов, страдающих самыми разными болезнями, от артрита до депрессии, говорят о существенном улучшении своего состояния и уменьшении негативных симптомов болезни после приема плацебо. Не совсем понятно, может ли плацебо "излечивать" недуги, однако в уменьшении негативных симптомов и облегчении боли его успехи впечатляют.

Документально засвидетельствовано, как плацебо помогало пациентам с гипертонией, депрессией, сыпью, астмой, простудой, артритом, язвой, головной болью, запором и даже с бородавками. Кроме того, одним из доказательств важности эффекта плацебо является то, что ни один тест нового лекарства или нового лечения не может считаться действительным, если результаты нового метода не сравниваются с лечением плацебо. (В этом случае плацебо должно выглядеть как настоящее средство лечения и для доктора, и для пациента, но у него не должно быть каких-либо фармакологических свойств.) Лечение принимают всерьез, только если его эффект оказывается сильнее эффекта плацебо.

Тем не менее не все верят в плацебо. Журнал "The New England Journal of Medicine" опубликовал скептическую статью Асбьорна Хробьяртсона и Питера Гетцша из Копенгагенского университета, которые проанализировали публикации серьезных исследований по всему миру, в которых участвовала не только группа, принимавшая плацебо, но и группа, которая не получала лечения вообще. Они выявили 114 таких исследований, в которых приняли участие около 7500 пациентов. Когда ученые проанализировали данные, то пришли к выводу, что у пациентов, которые не подвергались какому-либо лечению, состояние улучшилось так же, как и у тех, кто получал плацебо. Были и исключения, но в основном в экспериментах с небольшим числом испытуемых, где сложно сделать объективные выводы. Гетцш и Хробьяртсон обнаружили схожие результаты в некоторых исследованиях по болевым ощущениям, хотя Хробьяртсон отмечает, что обычно это происходило, когда пациентам задавали вопросы вроде "Насколько вам сейчас больно?" и в ответе сложно было четко описать количество боли, в результате выводы этих исследований могут быть не совсем достоверными.

Возможно, эффект плацебо - это не более чем иллюзия, которая возвращает пациенту крайне важное ощущение контроля над ситуацией. Идея о том, что мозг может управлять симптомами и лечением болезни, является, безусловно, привлекательной, а некоторые скептики даже объявили эту область науки мирской религией, которую (как и любую другую веру) невозможно поколебать никакими доказательствами ее иллюзорности, даже если эти доказательства опубликованы в "The New England Journal of Medicine".

Тем не менее у врачей, которые верят в плацебо, есть рациональный ответ на эту статью. Они считают, что в исследовании датчан в одной куче рассматривается слишком много различных условий, что делает их исследование бессмысленным. Они отмечают, что эффект плацебо значителен при лечении головной боли, хронической боли, артритов, депрессии и многих других недугов. Как остроумно заметил один читатель, Хробьяртсон и Гетцш доказали не то, что плацебо никогда не помогает, но скорее то, что плацебо помогает не всегда. Другие соглашаются, что нет смысла использовать плацебо в качестве лечения само по себе, однако оно может усилить эффект от традиционного лечения.

Сторонники плацебо являются убежденными защитниками силы веры и полагают, что разум пациента может влиять на функционирование его тела. Например, существует широкий спектр свидетельств, указывающих на то, что многие заболевания возникают из-за хронического стресса, поэтому довольно логично предположить, что в лечении таких заболеваний может помочь снятие стресса. "Эффект плацебо действует только для пациентов, которые чувствуют себя крайне плохо и страстно желают поправиться", - говорит Джон Стоусл из Университета Британской Колумбии в Ванкувере.

Стоусл вывел споры о загадочном эффекте плацебо на новый уровень, предоставив строгие доказательства того, что этот эффект реален и имеет физиологические основания. Он обнаружил, что плацебо может вызывать наблюдаемые улучшения при лечении болезни Паркин-сона, нейродегенеративного расстройства, при котором в результате уничтожения клеток мозга, вырабатывающих химический передатчик допамин, возникают расстройства координации движений и дрожание рук.

Другие исследования подтверждают это открытие, например эксперимент с 51 пациентом, страдающим глубокой депрессией, проведенный в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе Эндрю Летчером и его коллегами. Исследователи распределили всех пациентов на две изолированные друг от друга группы для исследования плацебо: в одной в качестве активного лечения применялся флуоксетин (прозак), в другой - венлафаксин (эффек-сор). В целом у 52% (13 из 25) испытуемых, получавших антидепрессанты, лечение привело к улучшению состояния, вместе с тем у 38% (10 из 26) состояние улучшилось при использовании плацебо.

Во время эксперимента группа применяла метод количественной электроэнцефалографии для наблюдения электрической активности мозга. У пациентов с улучшением состояния, принимавших лекарства, была подавлена активность в предлобной коре головного мозга, тогда как у пациентов с улучшением состояния, получавших плацебо, наоборот, была повышенная активность в этой же зоне. "Люди давно знают, что если давать плацебо пациентам с депрессией или другими заболеваниями, многие из них почувствуют себя лучше, - говорит Лет-чер. - Это исследование впервые показало, что у людей, чье состояние улучшается после приема плацебо, изменяется функционирование мозга, ровно так же, как и у людей, получающих настоящие лекарства. Теперь мы точно знаем, что плацебо действительно является активным лекарственным средством. Если мы сможем определить механизмы, которые помогают людям чувствовать себя лучше при приеме плацебо, то мы сможем повысить эффективность новых методов лечения". Это верно и при использовании плацебо для снятия боли. Мартин Ингвар из Королевского института в Стокгольме и его коллеги с помощью сканирования мозга методом позитронной эмиссионной томографии изучали, как испытуемые реагируют на болезненное горячее и неболезненное теплое воздействие после приема настоящего болеутоляющего опиумного препарата и плацебо-лекарства, а также без применения каких-либо препаратов. Участники эксперимента испытывали облегчение и от лекарства, и от плацебо: и то и другое увеличивало активность в ростральном отделе передней поясной коры мозга. Поскольку при снятии боли с помощью плацебо и опиоидных лекарств, по-видимому, включаются похожие процессы в мозге, то исследователи полагают, что плацебо способно активировать производство опиумных аналогов - естественный механизм, который сформировался в организме человека и призван смягчать боль после того, как она уже предупредила тело об опасности и не должна мешать телу реагировать на эту опасность.

Сам факт, что вера во что-либо может без какого-либо медицинского вмешательства помочь в лечении болезней, способен пролить свет на то, почему традиционные знахари, целители и шаманы читают заклинания. Слова могут успокоить человека, могут заставить его влюбиться, ввести в ярость, сделать из него убийцу. Для древних не было причин считать, будто природа не реагирует на слова тем же образом, и, возможно, они полагали, что недостаточно натереть себя какой-нибудь жирной мазью или глотнуть зелья, нужно одновременно произнести правильные слова или магическую формулу, чтобы усилить эффект. И как показывает работа Стоусла, плацебо помогает тем, кто верит в его воздействие.

Эффект плацебо проливает свет и на то, почему некоторые лекарства, основанные на травах, могут иметь столько различных способов применения. Вероятно, не имеет значения, для чего именно используется средство, до тех пор, пока пациент верит, что оно будет работать. В Аргентине алоэ вера традиционно используется для прерывания беременности. А в Боливии его используют от запоров, на Канарских островах при диабете, в Индии в качестве афродизиака, в Панаме при язве желудка, в Перу при астме, в Пуэрто-Рико при простуде, в Саудовской Аравии при геморрое, в Южной Корее в качестве противозачаточного средства, на Тайване при гепатите, а в Западной Индии для профилактики сифилиса. У этого растения действительно может быть какое-то биохимическое действие, но объяснить столь разнообразное применение этого удивительного лекарства проще всего именно с помощью загадочной силы плацебо.

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство