Волшебство каменного века

Слово "суеверие" происходит от английского superstition "смотреть на что-либо с благоговением или удивлением". Это лишь подчеркивает, почему мы так суеверны: нас легко удивить. Ричард Доукинз из Оксфордского университета считает, что наш доисторический мозг столь часто и чрезмерно удивляется - и создает суеверия - в силу того, что наши предки вели довольно однообразную и скучную жизнь.

Данные антропологии и результаты раскопок говорят о том, что несколько сотен тысяч лет назад наши предки, вероятно, жили небольшими кочевыми группами или поселениями. Поэтому совпадения происходили максимум с несколькими десятками людей. "Наш мозг запрограммирован на поиски паттернов, и мы с удивлением смотрим на совпадения, уровень которых был бы намного скромнее, если бы наша область взаимодействия с друзьями и знакомыми была небольшой", - говорит Доукинз.

Сегодня, разумеется благодаря телевидению, Интернету и другим средствам массовой коммуникации, область нашего взаимодействия огромна, и это еще в большей степени подстегивает нашу склонность удивляться совпадениям, чем когда мы занимались охотой и собирательством. "Естественный отбор в древности запрограммировал наш мозг замечать гораздо меньше совпадений в связи с небольшой численностью общин, - говорит Доукинз. - Мы удивляемся благодаря наличию этого разрыва - превышению порогового уровня совпадений".

Стремительный темп современной жизни также может повысить нашу склонность удивляться совпадениям. У нас более обширный опыт, мы дальше путешествуем и успеваем сделать за час больше, чем столетия назад. Повышая таким образом количество случайностей, мы еще меньше задумываемся над тем, чтобы здраво оценивать совпадения.

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство