Ядовитые оранжевые улитки

Хотя эти существа заслужили лишь краткого упоминания в книгах о Гарри Поттере, они отчетливо напоминают знаменитых токсичных плотоядных морских созданий - конусных улиток, как говорит эксперт по хог-вартским брюхоногим Лез Ноубл из Абердинского университета. В мире известно более пятисот видов этих моллюсков, их длина от 1 до 15 сантиметров. Из-за неповторимой красоты они являются предметом коллекций вот уже более трехсот лет. Но улитки могут быть смертельно опасными: они образуют яд в специальных каналах и отравляют им свою жертву, вводя богатый "конотоксинами" яд с помощью маленького, похожего на гарпун зуба. Рыбы, черви и моллюски получают свою дозу смертельной инъекции во время ночных рейдов улитки.

Некоторые виды улиток, питающиеся рыбой, настолько ядовиты, что могут убить человека. В научной литературе приводятся свидетельства о более чем 30 таких случаев. В 1936 году "Медицинский журнал Австралии" описал случай гибели физически здорового молодого человека, укушенного охотящейся на рыбу улиткой Conus geographus во время своего визита на острова Кайман вместе со своей матерью и друзьями. Он умер через пять часов после укуса. Симптомы отравления напоминали отравление ядом кураре, включая боль, окоченение, рвоту, головокружение и паралич органов дыхания.

Присутствие оранжевых улиток в Хогвартсе могло означать работу темных сил. Действительно, легко представить, что шаман из глубокой древности нашел бы не одно применение этим красивым созданиям. Брюс Ливетт, эксперт по конусным улиткам из Университета Мельбурна, полагает, что несколько типов этих улиток подходят под описание из "Гарри Поттера". Например, существует довольно большая, полностью оранжевая улитка Conus regius citrinus, найденная коллекционером Дэвидом Туиту на Мартинике на Французских Антильских островах. Также существует пятнистая оранжевая улитка Conus spurius Гмелина, обитающая в Колумбии, и Conus capitaneus, которую можно увидеть в коллекции Бальтасара ван дер Аста (1593-1657), хранящейся в Государственном музее в Нидерландах. Но вряд ли этих улиток держали в Хогвартсе в декоративных целях. Еще один, возможно, более многообещающий кандидат на роль ядовитой оранжевой улитки - Conus textile suzannae, найденная в Кении, которая подозревается в намеренном причинении боли людям.

Конусные улитки вовсе не плохие. Их яд действует, проникая в нервные волокна, и этот механизм можно использовать для добрых дел. Яд улиток содержит в себе не четыре-пять компонентов, характерных для яда змеи или паука, а сразу больше двухсот, делая их ценным источником для создания новых фармацевтических препаратов. "Огромное разнообразие улиток, каждая из которых содержит уникальный набор токсинов, открывает широкие возможности для молекулярных исследований, нацеленных на создание новых лекарств", - говорит Ливетт.

Короткие протеины, или пептиды, были выделены из яда более пятидесяти видов улиток с Великого кораллового рифа Полом Элвудом и его коллегами из Университета Квинсленда. Некоторые из них обладают большим потенциалом как высокоизбирательные болеутоляющие препараты. Некоторые факты указывают на то, что эти анальгетики можно получить от ядовитой оранжевой улитки, например Conus consors, которая охотится на рыб. Команда ученых из Института нейробиологии в Жирсюр-Иветт во Франции обнаружила, что в ее яде содержится новый токсин - с совершенно немагическим названием омега-конотоксин CnVIIA, - который блокирует каналы, позволяющие заряженным атомам (ионам) кальция попадать в нервные клетки. "Другие токсины, блокирующие эти кальциевые каналы, являются потенциальными блокираторами боли, в особенности боли невропатической, которая не поддается традиционному лечению морфином", - говорит Ливетт.

Один из таких токсинов, который открыл Бапдомеро "Тото" Оливера вместе со своими коллегами из Солт-Лейк-Сити, уже прошел ряд химических испытаний на предмет лечения невропатической боли, где другие препараты не оказали нужного воздействия. Анальгетик, названный "зиконотид", основан на конотоксине морской улитки Conus magus, которая обычно имеет бело-желтую или бело-коричневую расцветку. Ливетт также отмечает, что в библии по морским улиткам, названной "Руководство по живым конусам", авторами которой являются Дитер Рокел, Вернер Корн и Алан Кон, содержатся упоминания улитки оранжевого цвета. Похоже, что оранжевые ядовитые улитки Хогвартса оказывали его обитателям весьма ценные услуги, помогая снизить боль у пострадавших при игре в квиддич или неприятные болевые ощущения, вызванные заклинанием. Возможно, эти улитки упоминаются в одном из рецептов книги "Магические напитки и зелья", которую изучал и Гарри.

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство